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Amine EL-ORCHE. D’après Psychological Science, 2016.
Les difficultés vécues au début de l’existence constituent un puissant facteur de risque pour la santé mentale tout au long de la vie. De nombreuses études ont montré que les descendants directs de personnes ayant subi des stress majeurs – et cela sur plusieurs générations – peuvent souffrir d’altérations neurocomportementales. Par ailleurs, des troubles gastro-intestinaux (comme le syndrome du côlon irritable) sont fortement comorbides avec diverses formes de psychopathologies, et leur prévalence augmente chez les populations exposées au stress en début de vie.
Chez les rongeurs, l’exposition au stress de la séparation maternelle augmente l’anxiété et les comportements de type dépressifs à l’âge adulte, et ces altérations dépendent des changements induits par le stress sur le microbiote intestinal. Les auteurs de cette étude ont cherché à déterminer si le stress paternel induit par une expérience traumatisante (séparation maternelle précoce) pouvait être transmis aux générations suivantes et si un traitement par probiotique de l’animal traumatisé pouvait améliorer l’état de stress chez sa progéniture.
Protocole de l’étude
Les réultats ont montré l’existence d’associations aversives et de longue durée, en l’occurrence chez la progéniture (P1) de rats exposés à la séparation maternelle (génération P0), par rapport à celle des rats non exposés à la séparation maternelle. Ces effets générationnels ont été abolis par une supplémentation en probiotiques administrée aux rats nourrissons P1. En outre, lorsque les probiotiques étaient donnés aux mâles P0 avant la conception, un effet prophylactique sur la génération suivante était observé.
Ces données sont les premières à mettre en exergue que les altérations comportementales induites par le stress pourraient être « héritées » par la progéniture, soulignent les chercheurs. De nouvelles thérapies destinées à atténuer ces effets générationnels seront à envisager.
Référence : Callaghan, B. L., Cowan, C. S., & Richardson, R. (2016). Treating Generational Stress Effect of Paternal Stress on Development of Memory and Extinction in Offspring Is Reversed by Probiotic Treatment. Psychological Science, 0956797616653103.
