SOMMAIRE

Travailler le long terme pour construire l’innovation en nutrition

L’innovation est un joli mot, un objectif louable et indispensable pour l’industrie agro-alimentaire (IAA). Mais innover en nutrition-santé semble particulièrement compliqué en ce moment. Après la guerre, il fallait simplement produire plus pour nourrir tout le monde et ainsi éviter la dépendance aux importations. Une fois tout le monde en sécurité sanitaire, repus et certain de le rester, il a fallu… innover !

Il y a eu l’étape des allégations nutritionnelles et de santé, avec parfois des supplémentations plus ou moins naturelles et/ou adroites. Etape très intéressante, mais les industriels se sont un peu sabordés en alléguant à tout crin, en allant trop loin et trop fort sur la santé. « Stop » a dit l’Efsa et l’adaptation-innovation industrielle a été : puisqu’on ne peut plus alléguer avec « riche en » ou « bon pour ceci ou cela », alors on allèguera avec « sans ceci » ou « moins de cela ». Et ça marche… pour l’instant. Innovation ou adaptation court terme ? C’est sans doute un peu bénéfique pour les produits « moins » qui diminuent certains inconvénients (sel, sucre, gras), avec la limite logique que le bon sens des consommateurs préférera le produit normal en quantité réduite. Mais ces innovations sont aussi souvent régressives ou anti-éducatives quand il y a élimination d’une famille de nutriments, face à la réalité omnivore de l’Homme. Certaines caricatures vont jusqu’à chercher de la leghémoglobine de levure OGM ou de racine de soja pour reconstituer d’artificiels « steaks végétaux » bien rouges, et là c’est du court-terme opportuniste.

Certes les IAA peuvent un peu surfer sur ces modes et ces tendances éphémères et trop marketing, mais elles ne doivent surtout pas s’en contenter, car les exigences des consommateurs sont contradictoires, dispersées, émiettées, voire franchement anti-nutritionnelles et même risquées pour certaines minorités ciblées. La Recherche & Développement (R&D) des IAA doit donc aussi et surtout travailler le long terme pour construire l’innovation. Il lui faut suivre les données scientifiques de prévention, les avancées de la biologie et les recommandations nutritionnelles. Certes la parole scientifique est assez inaudible pour les médias et les consommateurs, mais les écrits restent et la recherche est toujours accessible et disponible pour qui veut la trouver. Le pilier immuable des innovations reste donc bien la R&D des entreprises, forte et à jour, en compagnonnage avec les scientifiques des laboratoires de nutrition !

Philippe LEGRAND, 
Professeur à Agrocampus-Ouest, Directeur du Laboratoire de biochimie/nutrition humaine et Président des Journées Francophones de Nutrition