Quelles sont les approches connues pour améliorer l’apport en micronutriments ?

Selon l’organisation mondiale de la santé (OMS), on distingue trois principales mesures destinées à améliorer les apports alimentaires en micronutriments :

– l’enrichissement appelé fortification alimentaire, désigne l’adjonction de micronutriments aux aliments transformés. Cette stratégie peut conduire à une amélioration rapide du statut en micronutriments dans une population. Il est cependant nécessaire que les aliments enrichis soient consommés en quantités suffisantes et que les composés d’enrichissement en micronutriments soient bien absorbés par l’organisme et ne modifient pas les qualités organoleptiques des aliments.

– la supplémentation désigne la fourniture de doses relativement élevées de micronutriments, sous la forme de comprimés, de gélules, de capsules… Elle présente l’avantage de pouvoir apporter une quantité optimale d’un ou plusieurs éléments nutritifs sous une forme hautement absorbable par l’organisme, et constitue souvent le moyen le plus rapide de combattre un état de carence chez des personnes ou des groupes de population identifiés comme carencés.

– la diversification alimentaire consiste à augmenter à la fois la quantité et la variété des aliments riches en micronutriments qui sont consommés. Cette approche suppose la mise en place de programmes visant à améliorer la consommation et la disponibilité d’aliments riches en micronutriments (comme les fruits et les légumes) en quantités suffisantes, en particulier chez les personnes à risque ou vulnérables. Généralement considérée comme l’option la plus souhaitable et dont les résultats sont les plus durables, c’est celle dont la mise en œuvre exige le plus de temps.

Comment la stratégie d’enrichissement contribue à améliorer les apports nutritionnels ?

L’enrichissement permet d’augmenter la quantité de micronutriments dans les aliments ou de remplacer les nutriments perdus durant leur fabrication. Il s’agit d’une pratique adoptée depuis longtemps avec succès dans les pays industrialisés pour lutter contre les carences en micronutriments : vitamines A et D, certaines vitamines du groupe B (thiamine, riboflavine et niacine), iode et fer. Il peut prendre plusieurs formes :

• Enrichissement des aliments largement consommés par la population générale (enrichissement universel) comme les céréales, les condiments et le lait.
• Enrichissement des aliments conçus pour certains groupes de population (enrichissement ciblé) : les aliments complémentaires pour les nourrissons et les enfants en bas âge par exemple.
• Enrichissement des aliments disponibles sur le marché (enrichissement à but commercial). Cette stratégie peut jouer un rôle positif sur le plan de la santé publique en contribuant à couvrir les besoins nutritionnels. Elle peut également améliorer les apports en micronutriments difficiles à ajouter en quantités suffisantes dans le cadre de l’enrichissement universel (aspects technologiques, coûts, innocuité).

En 2006, l’OMS et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture ont publié des directives concernant l’enrichissement des aliments en micronutriments. En 2007, l’Union européenne s’est dotée, à travers du règlement (CE) n°1925/2006, d’un cadre réglementaire concernant l’adjonction des vitamines et minéraux aux denrées alimentaires. Aux États-Unis, la FDA (Food and Drug Administration) avait mis en place en 1980 sa politique d’enrichissement des aliments en nutriments.

Quelles sont les mesures adoptées par le passé dans les pays européens et aux États-Unis ?

L’enrichissement du sel en Iode

L’iode est un oligo-élément impliqué dans la synthèse des hormones thyroïdiennes. Une carence en iode entraîne un dysfonctionnement de la glande thyroïde. Le goitre (glande thyroïde hypertrophiée) et le crétinisme en sont des manifestations extrêmes. Afin d’améliorer le statut de la population en cet oligoélément, un enrichissement universel en iode des sels de table et de cuisson a été recommandé par les autorités internationales et sanitaires (OMS, UNICEF…). Une étude récente avait montré que cet enrichissement a conduit à une amélioration de l’apport nutritionnel mondial en iode (Andersson et al., 2012).

Tout d’abord, cette pratique a été adoptée au début des années 1920 en Suisse et aux États-Unis pour améliorer l’apport de leur population – souffrant d’une carence en iode à cette période – et pour prévenir le goitre. Elle a ensuite été progressivement étendue à toutes les régions du monde. Environ 120 pays, incluant le Canada et le Mexique, ont opté pour une iodation obligatoire du sel. Aux États-Unis, cette fortification est volontaire (Leung et al., 2012).

Les pays européens ont également opté pour cette mesure. Des enquêtes avaient souligné une insuffisance d’apport dans une large partie de la population âgée de plus de 10 ans. La population adulte, notamment les femmes, est en effet exposée à un léger risque de déficit. Le taux d’enrichissement du sel en iode dans chacun des pays européens a été calculé en tenant compte de la sévérité de la déficience en iode dans la population. Il intègre les pertes naturelles en iode avant consommation (qualité du sel, environnement, conditionnement) et est pondéré par les consommations nationales moyennes de sel alimentaire. La stratégie d’enrichissement a été limitée dans un premier temps au sel à usage domestique. Elle a été ensuite élargie dans quelques pays (Allemagne, Autriche, Danemark…) au sel alimentaire industriel entrant dans la fabrication de certains produits alimentaires (Anses, 2005).

En France, l’autorisation d’enrichissement en iode du sel domestique date de 1952. L’enrichissement du sel est actuellement volontaire. Seuls le sel de table et le sel de cuisine peuvent être iodés au vu des risques de dépassement des limites de sécurité établies, en particulier chez les jeunes enfants. En effet, des études montrent que les besoins de ces derniers sont couverts, voire dépassés en raison de la forte consommation de lait (Anses).

Enrichissement des farines en vitamines B

L’enrichissement en thiamine (B1), riboflavine (B2), niacine (B3) et fer a été envisagé dans le passé pour prévenir le béribéri (carence en thiamine), la pellagre (carence en niacine) et l’anémie.

Avec la mise en œuvre de programmes d’enrichissement de la farine de blé en ces micronutriments au début des années 1940 aux États-Unis et dans certains pays européens, les carences en ces micronutriments ont largement disparu (Park et al., 2000). S’il est possible que d’autres facteurs – notamment une plus grande diversité alimentaire – aient joué un rôle, la farine enrichie continue de contribuer de façon importante aux apports nutritionnels recommandés pour les vitamines du groupe B et le fer dans ces pays et dans de nombreux autres (OMS, 2006).

Plus récemment, l’enrichissement en acide folique de la farine de blé, entre autres, a été adopté par de nombreux pays pour réduire le risque de malformations congénitales (anomalies de fermeture du tube neural).

En effet, selon la Food Fortification Initiative lancée en 2002, plus de 70 pays (Amérique du Nord et du Sud, mais aussi en Afrique et en Asie) ont mis en place des programmes d’enrichissement des produits céréaliers en acide folique.

Cet enrichissement a été adopté tout d’abord au Canada et aux États-Unis (140 μg d’acide folique par 100g de farine), depuis 1998, et également dans de nombreux pays d’Amérique latine. L’introduction de l’enrichissement aux États-Unis s’est accompagnée d’une baisse significative de la prévalence du défaut de fermeture du tube neural (Honein et al., 2001).

En Europe, ce procédé se fait sur une base volontaire et seuls quelques pays (le Royaume-Uni par exemple) l’ont adopté. L’ajout de l’acide folique demeure un sujet de controverse en raison de sa possible association avec le cancer colorectal (Kim, 2007). En 2008, rapport d’analyse avait été publié par l’EFSA sur les bénéfices et sur les risques de l’ajout d’acide folique. En France, l’Afssa et l’Institut de veille sanitaire ont remis en 2002 au Ministre de la Santé un un rapport sur les bénéfices et risques pour proposer un programme pilote d’enrichissement des farines en vitamines B, en particulier en acide folique. Ce rapport n’a pas eu de suite et l’approche d’enrichissement en vitamines B d’un vecteur alimentaire n’a pas fait l’objet d’une analyse récente.

Enrichissement du lait en vitamine D

L’adjonction de vitamine D au lait est une pratique qui a débuté dans les années 1930 au Canada et aux États-Unis pour éliminer les cas de rachitisme, maladie de croissance qui se manifeste durant l’enfance (Gordon et al., 2008). En Europe, l’apport en cette vitamine est très faible chez les enfants. La Finlande et la Suède ont ainsi opté pour l’enrichissement du lait en vitamine D dans les années 90 (Spiro et al., 2014). En France, cette démarche est volontaire. Le lait et les produits laitiers peuvent être utilisés comme vecteur d’enrichissement en vitamine D (Arrêté du 11 octobre 2001).

Enrichissement en fer des formules infantiles

Les aliments destinés aux jeunes enfants ont été également enrichis en fer dans plusieurs régions du monde. Cette pratique a grandement réduit le risque d’anémie ferriprive (anémie due à une carence en fer) dans ce groupe d’âge. L’enrichissement du lait en poudre pour nourrissons a été associé à une baisse considérable de la prévalence de l’anémie chez les enfants de moins de cinq ans aux États-Unis (Fomon, 2001).

La prévalence a également diminué dans les pays européens chez les enfants et les femmes en période de menstruation suite à l’enrichissement en fer (Hercberg et al., 2001).

Quelles sont les différences dans l’approche de supplémentation entre l’Union européenne et les USA ?

Aux États-Unis comme en Europe, les compléments alimentaires sont de plus en plus utilisés, pour améliorer l’apport en micronutriments, tels que la vitamine D, sans se substituer aux aliments courants. Cependant, leur mise sur le marché et leur composition ne sont pas encadrées de la même manière.

Dans l’UE, la mise sur le marché fait l’objet d’une déclaration auprès des autorités compétentes pour une majorité d’États membres, les nutriments pouvant être utilisés font partie d’une liste spécifique, les dosages maximaux sont bien définis et les contrôles des informations indiquées sur les produits sont renforcés.

Aux États Unis, le marché des compléments alimentaires (Dietary Supplement) est très florissant (large choix et prix faibles). La mise sur le marché de ces produits, hormis quelques exceptions, ne requiert pas le feu vert de l’agence sanitaire américaine FDA. Selon une loi de 1994, un produit n’est retiré du marché que s’il présente un risque majeur pour la population. De plus, aucune règle ne définit des limites pour les niveaux de nutriments ajoutés ou le nombre de portions indiquées. Des surconsommations et surdosages peuvent donc se produire. Selon une étude fédérale récente (Geller et al., 2015), la consommation de compléments alimentaires aux US conduit chaque année entre 18 600 et 27 400 personnes dans des services d’urgences. En France, de telles statistiques d’hospitalisation liées à la prise de compléments alimentaires n’ont pas encore été compilées.

Il faut noter par ailleurs que les valeurs nutritionnelles recommandées pour certains nutriments varient entre les pays européens et les États-Unis. C’est le cas par exemple de la vitamine D, la valeur de référence étant de 5 mcg (200IU)/jour en UE et de 20 mcg/jour aux États-Unis pour les adultes suite à une réévaluation récente.

Synthèse Etablie par Amine EL-ORCHE,
LRBEVA NUTRITION.

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