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La croissance des enfants constitue un enjeu central de santé publique, dans un contexte où coexistent encore la malnutrition et l’obésité infantile à l’échelle mondiale. L’alimentation joue un rôle déterminant dans ce processus, non seulement par l’apport en énergie et macronutriments, mais aussi par la qualité et la diversité des micronutriments. Parmi eux, les composés antioxydants suscitent un intérêt croissant pour leur potentiel à soutenir le développement physique des plus jeunes.

L’étude avait pour objectif d’évaluer la relation entre le Composite Dietary Antioxidant Index (CDAI) — un indicateur reflétant la consommation globale de micronutriments antioxydants (zinc, magnésium, sélénium, vitamines A, C et E) — et les principaux marqueurs de croissance que sont la taille, le poids et l’indice de masse corporelle (IMC).

Pour cela, les auteurs se sont appuyés sur deux cohortes chinoises et américaines :

  • Le Children’s Cohort Study on Micronutrient Deficits and Malnutrition (CCSMDM), mené en Chine en 2023, avec 1 064 enfants inclus.
  • La base NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) aux États-Unis, avec 2 404 enfants âgés de 3 à 12 ans issus des cycles de 2003 à 2020.

L’apport alimentaire a été évalué par des rappels de consommation (méthode de pesée ou rappels de 24 h), et le CDAI a été calculé à partir des apports en vitamines A, C, E, zinc, magnésium et sélénium. Les associations avec la croissance ont été analysées par régressions logistiques, ajustées pour de nombreux facteurs sociodémographiques.

L’analyse des deux bases de données a permis de mettre en évidence une association positive et significative entre le CDAI et les indicateurs de croissance chez les enfants de 3 à 12 ans. Plus précisément :

  • Les enfants ayant un score CDAI plus élevé présentaient une taille significativement plus grande. Dans la cohorte chinoise, cette association reste significative après ajustement. Une tendance similaire est observée dans la cohorte américaine.
  • Pour le poids, une relation comparable est retrouvée. Les enfants avec une alimentation plus riche en antioxydants avaient un poids plus élevé
  • En revanche, aucune association significative n’a été identifiée entre le CDAI et l’IMC.

L’étude a également permis d’identifier les micronutriments spécifiques les plus fortement associés aux indicateurs de croissance :

  • La vitamine C, le magnésium et le zinc sont positivement corrélés à la taille, en particulier dans la cohorte chinoise.
  • Le zinc, la vitamine E, le sélénium et la vitamine A sont significativement liés au poids dans les deux cohortes.

Enfin, les analyses par sous-groupes révèlent une plus forte association chez les garçons que chez les filles, et un effet plus marqué chez les enfants de moins de 6 ans, ce qui pourrait refléter une sensibilité particulière au statut nutritionnel pendant les premières années de vie. Ces résultats, cohérents entre les deux populations malgré leurs différences alimentaires et culturelles, confortent l’hypothèse selon laquelle une alimentation riche en antioxydants joue un rôle bénéfique sur la croissance infantile.

En conclusion, cette étude indique d’une plus haut apport de nutriments antioxydants pourrait aider à promouvoir la croissance des enfants. Malgré l’intérêt de ses résultats, cette étude présente plusieurs limites. Elle n’intègre pas certains facteurs clés comme l’apport en macronutriments, la qualité globale de l’alimentation ou des données biologiques. La méthode de rappel alimentaire sur 24 h utilisée dans NHANES peut introduire des biais de mesure. Enfin, en tant qu’étude transversale, elle ne permet pas d’établir de lien de causalité et les mécanismes physiologiques sont encore à déterminer.

 

« Relationship between composite dietary antioxidants index and growth indicators in children aged 3–12 years: results from two observational studies »

Article publié le 20 mars 2025 dans Frontiers in Nutrition

Lien (article en accès libre) : https://doi.org/10.3389/fnut.2025.1551754

Photo d’illustration issue de la banque d’image Pexels. Crédit : Cottonbro