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Le projet ALTERNATIVA, mené par l’EFSA, s’est attaché à évaluer les conséquences d’une substitution de la viande rouge par des protéines alternatives, notamment les légumineuses, dans l’alimentation européenne. L’objectif était d’analyser simultanément les effets sur la santé humaine et l’impact environnemental, en prenant le Portugal et le Danemark comme études de cas.

Un bénéfice sanitaire mesurable

L’un des résultats majeurs du projet concerne les bénéfices pour la santé publique. En remplaçant la viande rouge par des légumineuses, les risques de maladies chroniques diminuent significativement.

  • Au Danemark, où la consommation de viande rouge est élevée, une substitution de 100 % de la viande rouge par des légumineuses permettrait d’éviter jusqu’à 39,7 années de vie perdues pour 100 000 habitants. La réduction du risque de cancer colorectal est le facteur de bénéfice sanitaire le plus important dans ce pays.
  • Au Portugal, où la consommation de viande rouge est plus modérée, les gains en santé sont moindres mais restent significatifs, avec une réduction allant jusqu’à 20 années de vie perdues pour 100 000 habitants. Dans ce cas, la baisse du risque de maladies cardiovasculaires est le fait le plus marquant.

Ces chiffres montrent qu’une transition alimentaire vers plus de protéines végétales aurait un impact positif notable sur la santé publique, bien que les bénéfices varient selon les habitudes alimentaires et les risques sanitaires propres à chaque pays.

Un impact environnemental nettement réduit

La production de viande rouge, en particulier de bœuf, a un impact environnemental largement documenté, notamment en termes de gaz à effet de serre, d’usage des terres et de pollution des eaux. Le projet ALTERNATIVA confirme que remplacer la viande rouge par des légumineuses entraîne une réduction significative de ces impacts.

Toutefois, l’étude souligne que la production de légumineuses en Europe reste fragile. Contrairement à la filière bovine, bien établie et plus stable économiquement, la production de protéines végétales souffre de fluctuations de rendement et de marché. Cette vulnérabilité constitue un défi majeur pour une transition à grande échelle.

Recommandations pour une transition efficace

Pour que le passage à des protéines alternatives soit viable à long terme, L’étude ALTERNATIVA identifie plusieurs leviers d’action :

  1. Renforcer la recherche et le développement
    • Développer des variétés de légumineuses mieux adaptées aux conditions climatiques européennes.
    • Améliorer les procédés de transformation pour optimiser la qualité nutritionnelle et sensorielle des alternatives végétales.
  2. Favoriser la stabilité de la filière des protéines végétales
    • Sécuriser l’approvisionnement et renforcer la structuration de la filière pour réduire la dépendance aux importations.
    • Encourager la diversification des cultures pour limiter la vulnérabilité des producteurs face aux aléas climatiques et économiques.
  3. Encourager la sensibilisation et l’adhésion des consommateurs
    • Informer sur les bénéfices nutritionnels et environnementaux d’une alimentation plus végétale.
    • Tenir compte des préférences culturelles et habitudes alimentaires pour adapter les recommandations aux réalités locales.

Une transition nécessaire mais progressive

Le projet ALTERNATIVA démontre que réduire la consommation de viande rouge au profit des légumineuses pourrait significativement améliorer la santé publique et réduire l’empreinte écologique de l’alimentation en Europe. Toutefois, pour que cette transition soit réalisable à grande échelle, elle doit être accompagnée d’un soutien aux producteurs, d’une sensibilisation des consommateurs et d’une structuration économique robuste.

La clé du succès réside dans une approche coordonnée, impliquant à la fois les décideurs politiques, les acteurs économiques et la recherche scientifique pour assurer un changement durable et bénéfique pour l’ensemble de la société.

 

Source : Assunção R., Biasini B., Boué G., Coelho I., Cozzi E., Jakobsen L., Martins C., Motta C., Naska A., Niforou A., Pires S., Poulsen M., Serôdio A., Santiago S., Ventura M., Menozzi D., 2024. Alternative protein sources in the European diets – integrating health risk-benefit and sustainability – ALTERNATIVA. EFSA supporting publication 2024: 21(10):EN-9062. 59 pp. doi:10.2903/sp.efsa.2024.EN-9062