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Céline Le Stunff. D’après le site web de l’EFSA, 11 nov. 2008
L’EFSA vient de s’autosaisir – via son comité scientifique – sur la question de l’applicabilité du concept des seuils de préoccupation toxicologique dans d’autres domaines que l’évaluation des arômes. L’agence espère pouvoir rendre son avis pour l’été 2010.
Le perfectionnement des techniques d’analyse permet aujourd’hui de détecter la présence d’un nombre croissant de substances chimiques dans les denrées. Toutefois, cela n’a d’utilité que si l’effet de ces substances sur la santé est connu. Pour compenser le manque de données toxicologiques relatives aux nouvelles substances identifiées, un système d’évaluation de la toxicité possible d’une substance a été mis au point : le Seuil de Préoccupation Toxicologique (SPT).
Les substances chimiques d’une même famille, dotées d’une structure comparable, affichent en effet un seuil de toxicité identique dans l’organisme. L’analyse exhaustive de différentes bases de données de toxicité a révélé qu’il existait trois grandes catégories de structures chimiques, qui diffèrent par leur toxicité : faible, modérée ou élevée. Il est donc possible de calculer un seuil générique de préoccupation toxicologique pour chaque catégorie de substances chimiques en deçà duquel le risque pour la santé est négligeable. Ce seuil d’exposition porte le nom de Seuil de Préoccupation Toxicologique.
Pour l’utiliser, il faut pouvoir évaluer de manière fiable les apports (ou le niveau d’exposition) de la substance chimique en cause. Le niveau d’exposition est ensuite comparé au seuil de préoccupation toxicologique correspondant et l’on peut alors décider s’il convient d’approfondir les études toxicologiques et établir des priorités dans l’évaluation de la sécurité des substances chimiques.
Le SPT est un outil important à la fois pour les responsables de l’évaluation et de la gestion des risques et pour l’industrie. L’EFSA, mais aussi le Comité mixte d’experts FAO/OMS sur les additifs alimentaires (JECFA) et la FDA américaine y ont déjà eu recours pour évaluer certaines substances aromatisantes notamment.
Source : saisine EFSA EFSA-Q-2008-747, "Exploring options for providing preliminary advice about possible human health risks based on the concept of Threshold of Toxicological Concern (TTC)"
