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L’EFSA a publié un nouvel avis scientifique sur l’exposition au glycérol (E 422) provenant des boissons. Cet additif avait été réévalué par l’agence en 2017 : à l’époque, il n’avait pas été jugé nécessaire de dériver une DJA. Il était en revanche conclu qu’il ne fallait pas, pour les enfants en bas âge, consommer plus de 125 mg/kg/heure pour éviter des effets secondaires. Depuis, plusieurs autorités européennes se sont prononcées sur les risques liés à la consommation de boissons glacées type granité contenant du glycérol (Irlande, Allemagne, Royaume-Uni). En parallèle, l’association internationale de la vigne et du vin (OIV) voudrait permettre la présence de glycérol dans les boissons désalcoolisées avec une quantité maximale de 50 000 mg/L.
Cet avis EFSA avait alors pour objectif d’estimer l’exposition aiguë au glycérol provenant de boissons, d’estimer le volume maximal de ces boissons pouvant être consommées sans effets secondaires et d’indiquer un niveau maximal de glycérol dans ce type de boissons.
Une étude rétrospective britannique a montré que la consommation de boisson gelée au glycérol pouvait engendrer des effets secondaires sur les enfants : perte de conscience, hypoglycémie, acidose métabolique, hypokaliémie… C’est notamment pour cette raison que le panel a décidé de dériver une dose de référence aigüe (ArfD). Ainsi, la dose minimale unique nécessaire pour obtenir un effet a été fixée à 125 mg de glycérol/kg.
Les données examinées par l’EFSA montrent des concentrations particulièrement élevées de glycérol dans les granités. Les analyses allemandes rapportent une concentration moyenne d’environ 33 g/L et 52,9 g/L pour le 90ème percentile. Ces niveaux sont nettement supérieurs aux concentrations déclarées par les industriels, qui se situaient plutôt autour de 17,4 à 20 g/L. L’EFSA souligne alors dans son avis un écart important entre les usages déclarés et les teneurs réellement mesurées dans les produits commercialisés. Une consommation unique a été modélisée : 250 mL chez les enfants (jusqu’à 10 ans) et 500 mL chez les adolescents et adultes. Il en ressort que, même avec les niveaux d’usage déclarés par l’industrie (20 g/L), l’ArfD de 125 mg/kg est dépassée dans tous les groupes de population. Avec les concentrations analytiques réellement mesurées (52,9 g/L), les dépassements deviennent très importants.
L’EFSA a également évalué un scénario d’utilisation du glycérol dans les vins désalcoolisés à hauteur de 50 000 mg/L. Les estimations d’exposition aiguë au 95ème percentile dépassent également l’ArfD dans toutes les classes d’âge. Ces résultats montrent que le risque d’exposition aiguë excessive ne concerne pas uniquement les granités mais potentiellement toute boisson fortement dosée en glycérol.
L’EFSA conclut qu’une portion standard de granité (250 – 500 mL) peut conduire à un dépassement important des seuils de sécurité, notamment chez les jeunes enfants. Enfin, le panel a estimé les concentrations maximales de glycérol compatibles avec l’ArfD pour des volumes de consommation réalistes : environ 6200 mg/L chez les tout-petits, 12 000 mg/L chez les enfants, 13 400 mg/L chez les adolescents et 19 000 mg/L chez les adultes. L’EFSA conclut alors qu’une limite maximale de contenu en glycérol dans les boissons doit être définie.
Source : EFSA FAF Panel (EFSA Panel on Food Additives and Flavourings), Castle, L., Andreassen, M., Aquilina, G., Bastos, M. L., Boon, P., Fallico, B., FitzGerald, R., Frutos Fernandez, M. J., Grasl-Kraupp, B., Gundert-Remy, U., Gürtler, R., Houdeau, E., Kurek, M., Louro, H., Morales, P., Passamonti, S., Turk, D., Wright, M., … Rincon, A. M. (2026). Safety of acute exposure to the food additive glycerol (E 422) from beverages. EFSA Journal, 24(5),
