Les protéines : un marché en mutation entre maturité et innovation

En 2025, la protéine conserve sans conteste son statut de nutriment star, confirmant une domination qui s’exerce depuis plusieurs années dans les choix alimentaires des consommateurs. Aux États-Unis, où les tendances alimentaires s’initient souvent avant de se diffuser à l’échelle mondiale, la protéine est perçue comme l’ingrédient par excellence pour concilier santé, vitalité et gestion du poids. Les consommateurs lui associent des bénéfices tangibles – énergie, endurance, satiété – et considèrent que « plus il y en a, mieux c’est ». Un quart d’entre eux déclarent d’ailleurs suivre un régime hyperprotéiné, tendance particulièrement marquée chez les jeunes générations et les foyers à revenus plus élevés.

Un moteur d’innovation produit omniprésent

La recherche de protéines guide largement l’innovation alimentaire. Barres protéinées, boissons enrichies, substituts de repas, produits laitiers et alternatives végétales multiplient les lancements avec allégations « riche en protéines » ou « source de protéines ». Ces mentions sont désormais couplées à d’autres bénéfices attendus par le consommateur : réduction du sucre, absence de gluten, options végétales ou clean label. Les marques de distributeurs suivent de près les grandes marques en adoptant les mêmes standards qualitatifs, intégrant des niveaux de protéines compétitifs et des formulations améliorées.

Cette dynamique contribue à élargir les occasions de consommation : les protéines s’invitent dans les desserts (glaces, pâtisseries, donuts enrichis), les snacks salés (chips protéinées, crackers), mais aussi dans les boissons innovantes comme les « clear protein » shakes – des boissons limpides enrichies en protéines, adaptées à une consommation nomade ou post-entraînement.

Les tendances Innova 2025 replacent la protéine au cœur du jeu

Le Top 10 Trends 2025 publié par Innova Market Insights illustre à quel point la protéine irrigue l’ensemble des grandes orientations du secteur :

• Ingredients and Beyond – Elevating Standards : les consommateurs privilégient la qualité des ingrédients, perçue comme gage de confiance et de valeur. La protéine en est l’exemple emblématique, avec un glissement de l’attention portée à la simple teneur, vers sa qualité intrinsèque, sa biodisponibilité et ses bénéfices associés (récupération musculaire, satiété, santé osseuse, etc.).
• Precision Wellness : la personnalisation de la nutrition gagne en importance. Les plans alimentaires sont de plus en plus adaptés à l’âge, au mode de vie, au genre ou encore à des besoins spécifiques (santé des femmes, gestion du poids, performance sportive, soutien de l’humeur). Dans toutes ces dimensions, la protéine est considérée comme une brique de base incontournable.
• Plant-based – Rethinking Plants : après une première génération d’alternatives très transformées, la demande évolue vers des produits plus naturels, à la formulation plus simple, avec une meilleure expérience sensorielle. L’accent se déplace des imitations de viande et de lait vers des produits valorisant des ingrédients végétaux entiers, riches en protéines : légumineuses, pois, fèves ou lentilles.
• IA – Bytes to Bites : l’intelligence artificielle, combinée aux biotechnologies, ouvre la voie à des protéines de nouvelle génération. La fermentation de précision permet déjà de produire des protéines laitières sans animaux (bêta-lactoglobuline, alpha-lactalbumine), des protéines d’œuf ou des hémoprotéines mimant la viande. Les mycoprotéines et les protéines issues de micro-organismes élargissent encore le spectre des possibles, avec une promesse de durabilité et de performance nutritionnelle.

Des attentes consommateurs claires mais exigeantes

Les consommateurs ne se contentent plus de « plus de protéines » : ils veulent aussi moins de sucres, des formulations épurées et des prix accessibles. Le goût et la texture demeurent des conditions non négociables, en particulier pour les alternatives végétales, encore jugées perfectibles sur ces aspects. La demande de naturalité et de clean label se renforce, dans un contexte où la méfiance vis-à-vis des produits ultra-transformés croît. L’origine responsable et la transparence des filières sont également des attentes croissantes.

Un marché arrivé à maturité, avec de nouveaux défis

Malgré sa popularité, le marché des protéines entre dans une phase de maturité. Le taux de pénétration est très élevé et la croissance des lancements ralentit, laissant apparaître un risque de saturation. Les opportunités reposent désormais sur la différenciation qualitative : développer de nouvelles sources plus durables, améliorer les profils sensoriels, réduire l’empreinte carbone des filières et adapter l’offre à des segments spécifiques (sportifs, seniors, enfants, consommateurs végétariens ou véganes).

Les enjeux climatiques renforcent cette pression d’innovation : les cultures sensibles comme le cacao, le café ou l’huile d’olive sont fragilisées par les dérèglements climatiques, poussant les industriels à explorer des substituts ou des formulations alternatives.

 

En 2025, la protéine reste la valeur sûre de l’alimentation mondiale mais elle doit s’intégrer dans une approche plus large, alliant personnalisation, durabilité, simplicité et plaisir. Les innovations viendront autant des sciences (fermentation, intelligence artificielle, biotechnologies) que des attentes consommateurs en matière de plaisir, de naturalité et de confiance.

 

Source : Protein Remains Top Nutrient as Consumers Demand More in 2025