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La filière cacao traverse une période difficile, marquée par une envolée des prix qui met en péril l’équilibre mondial de cette industrie alimentaire. Le printemps 2024 a été caractérisé par une flambée des prix sur les marchés à terme du cacao. Selon l’Organisation Internationale du Cacao (ICCO), les augmentations inédites des prix enregistrées sur les marchés à terme du cacao ont été accompagnées d’une volatilité accrue. La volatilité des prix est passée d’environ 3,95 % en octobre 2023 à près de 18,73 % en avril 2024 (1). Cette instabilité reflète les pressions combinées exercées par une série de facteurs environnementaux, économiques et spéculatifs.

Causes Environnementales et Économiques

Plusieurs causes expliquent cette augmentation drastique des prix. Tout d’abord, le changement climatique a joué un rôle significatif. Les conditions météorologiques extrêmes, incluant sécheresses prolongées et épisodes de fortes pluies, ont affecté négativement les rendements des cultures de cacao. Les infections fongiques et le vieillissement des cacaoyers ont également contribué à cette baisse. En parallèle, certaines régions productrices de cacao optent pour remplacer les cacaoyers par des cultures plus lucratives, exacerbant ainsi la pénurie de fèves de cacao (2).

De plus, la spéculation financière amplifie l’instabilité des prix du cacao sur un marché qui reste en hausse. Le consommateur final reste pour l’instant épargné puisque la plupart des industriels utilisent encore leurs stocks de l’année passée mais cette situation est susceptible de changer à mesure que les réserves diminuent (3).

Innover Face à la Crise : Vers des Substituts de Cacao et de Beurre de Cacao

La pression exercée par l’augmentation des prix du cacao incite les acteurs de l’industrie à explorer des solutions innovantes pour répondre à la demande croissante tout en limitant l’impact économique. L’un des défis majeurs est de trouver des substituts au cacao et, plus particulièrement, au beurre de cacao dont les propriétés uniques de texture sont difficiles à reproduire. Le secteur du chocolat n’est pas le seul impacté puisque de nombreuses alternatives végétales sont fabriquées à base de beurre de cacao pour sa texture crémeuse. Les desserts et crèmes glacées, les produits de boulangerie ou encore les céréales pour petit déjeuner proposent également de nombreux produits à base de cacao et sont donc concernés.

Plusieurs ingrédientistes proposent déjà des solutions de substitution. Ces alternatives visent à offrir une expérience gustative similaire tout en étant plus abordables. Cependant, la réglementation autour des appellations chocolat présente des défis supplémentaires. En effet, les produits contenant des substituts doivent respecter des normes strictes pour être commercialisés sous l’appellation “chocolat”, ce qui limite les options pour les formulations des produits de substitution. Ainsi, selon la directive européenne 2000/36/CE, pour qu’un produit puisse s’appeler « chocolat », il doit contenir un minimum de 35% de matière sèche totale de cacao dont pas moins de 18% de beurre de cacao. Les exigences peuvent varier pour d’autres types de chocolat, comme le chocolat au lait ou le chocolat blanc.

 Nouvelles technologies : une réponse à la crise

Le défi de remplacer le cacao et le beurre de cacao passe également par l’utilisation de technologies innovantes comme la culture cellulaire. Cette technologie qui permet de créer du cacao à partir de cellules extraites de fèves de cacao, offre une production locale et une réduction de la dépendance aux conditions climatiques et géopolitiques des régions productrices traditionnelles (4). En produisant ces ingrédients dans un environnement contrôlé, l’industrie peut éviter les fluctuations liées aux récoltes et offrir des solutions plus durables.

La crise comme catalyseur d’Innovation

Bien que la crise actuelle de la filière cacao présente des défis considérables, elle créée aussi des opportunités d’innovation. Que cela soit par des développements de substituts ou par l’adoption de nouvelles technologies, cette situation nous oblige à repenser les méthodes de production pour créer des ingrédients plus durables et économiquement viables. À travers l’innovation et l’adaptation, l’industrie peut non seulement surmonter les obstacles actuels, mais aussi se préparer à un avenir plus résilient et diversifié. Dans chaque crise réside une chance de transformation, et la filière cacao est à l’aube d’une nouvelle ère de créativité et de progrès.

 

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