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Clarisse Lemaitre. D’après inra.fr, le 8 février 2013
L’étude OPALINE (Observatoire des préférences alimentaires du nourrisson et de l’enfant) est une étude de cohorte portant sur plus de 300 couples mère-enfant suivie depuis 2005 par le Centre des sciences du goût et de l’alimentation (INRA/CNRS/Université de Bourgogne). Elle a pour but d’observer les préférences alimentaires afin de comprendre leur origine et d’évaluer leur impact sur les comportements alimentaires. Les enfants ont dans un premier temps été suivis jusqu’à 2 ans (résultats actuels) et le seront encore jusqu’à 6 ans.
Dans les résultats présentés en octobre 2012, les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux légumes car ce sont les aliments les moins appréciés à l’âge de 2 ans.
On a pu observer une certaine stabilité des préférences : les enfants qui apprécient le plus les légumes au début de la diversification alimentaire (vers l’âge de 6 mois) sont aussi ceux qui les aiment le plus aux âges ultérieurs (15, 18, 21 et 24 mois). L’appréciation des légumes est par ailleurs corrélée à la variété d’aliments introduits, mais pas à la variété de légumes consommés par la mère durant la grossesse et/ou l’allaitement. Au cours de la 2ème année, l’appréciation des légumes est plus élevée lorsque ceux-ci sont proposés plus fréquemment. En terme de style éducatif, les pratiques centrées sur l’enfant (cuisiner selon ses goûts) et/ou coercitives (forcer à terminer son assiette) sont liées au caractère difficile de l’enfant au cours du repas, sans toutefois qu’on sache lequel est la conséquence de l’autre…
Cette approche a permis de montrer qu’à la fois les facteurs individuels (sensibilité aux odeurs, aux saveurs) et les pratiques parentales d’alimentation de l’enfant interviennent dans la formation des préférences alimentaires de l’enfant. L’étude se poursuivant jusqu’aux 6 ans des enfants, elle fournira probablement de nouvelles pistes pour faire aimer les légumes aux enfants dans les années à venir.
Référence : Nicklaus S et all. D’après les résultats présentés au colloque Opaline 18-19 octobre 2012.
